Negli ultimi anni, gli imballaggi a base di carta- sono stati ampiamente promossi come soluzione all'inquinamento causato dalla plastica, ma le loro reali prestazioni ambientali restano fortemente dibattute. Un nuovo rapporto della Ellen MacArthur Foundation chiarisce che, sebbene la carta possa fungere da alternativa agli imballaggi flessibili in plastica, non può risolvere completamente il problema dei rifiuti di plastica. Ridurre il volume degli imballaggi e promuovere il riutilizzo sono strategie molto più efficaci.
Basato su un'intervista con Laura Smith, Project Manager per la plastica e l'imballaggio presso la Ellen MacArthur Foundation, questo articolo riassume le principali informazioni emerse dal rapporto in cinque aree principali.
1. Raccomandazioni chiave del Rapporto
I piccoli imballaggi in plastica flessibile hanno un basso valore di riciclaggio e sono difficili da raccogliere, il che li rende la principale fonte di inquinamento da plastica negli oceani - responsabile di circa l'80% degli imballaggi in plastica che entrano negli ambienti marini.
Il rapporto conferma che imballaggi di carta adeguatamente progettati possono aiutare a ridurre le perdite di plastica. Stabilisce inoltre sei standard di progettazione fondamentali per le alternative-basate su carta. Tuttavia, i sostituti della carta di alta-qualità non sono ancora ampiamente disponibili su larga scala o a basso costo, richiedendo quindi maggiori investimenti da parte del settore nell'innovazione.
Ancora più importante, la riduzione alla fonte e il riutilizzo offrono risultati di riduzione dei rifiuti-di gran lunga migliori rispetto al semplice cambio di materiali.
2. Standard fondamentali per sostituti della carta validi
Per essere veramente sostenibile, gli imballaggi in carta devono soddisfare criteri rigorosi in linea con le aspettative globali sugli imballaggi circolari:
Essere riciclabili e biodegradabili nelle-condizioni del mondo reale
Evitare perdite ambientali o inquinamento secondario
Fornire protezione del prodotto e prestazioni di durata di conservazione- sufficienti
Essere tecnicamente pratici ed economicamente sostenibili
Utilizza materiali di provenienza responsabile con una produzione a basso-carbonio
Si adattano ai sistemi circolari di gestione dei rifiuti esistenti
Al momento, la maggior parte degli imballaggi cartacei-fa fatica a bilanciare tutti questi requisiti, il che significa che sono essenziali miglioramenti tecnici costanti.
3. Rilevanza per i mercati del sud-est asiatico
Paesi come India, Vietnam e Indonesia fanno molto affidamento sulle bustine monouso-e sugli imballaggi flessibili. Tuttavia, le infrastrutture per la raccolta dei rifiuti rimangono sottosviluppate, con gran parte dei rifiuti gestiti dal settore informale dei rifiuti.
Poiché i piccoli imballaggi in plastica non offrono quasi alcun valore di riciclaggio, spesso si disperdono nell’ambiente, causando un grave inquinamento. Inoltre, queste regioni dispongono di risorse forestali ecologicamente sensibili.
Le linee guida del rapporto per la progettazione e l'approvvigionamento responsabile di imballaggi di carta sono quindi particolarmente rilevanti per i mercati di consumo in rapida crescita del Sud-Est asiatico.
4. Gerarchia delle priorità per il controllo dell'inquinamento
Il rapporto sottolinea un chiaro ordine di priorità per l’imballaggio sostenibile:
Riduzione alla fonte (eliminare gli imballaggi non necessari)
Sistemi riutilizzabili e ricaricabili
Imballaggio di-formato grande, facile-da-riciclare
La sostituzione della carta dovrebbe essere utilizzata solo quando la riduzione e il riutilizzo non sono fattibili. Anche in questo caso, deve essere supportato da una migliore raccolta dei rifiuti e da infrastrutture di riciclaggio. La carta non è una soluzione universale.
5. Compromessi: carta contro plastica
Gli imballaggi in plastica spesso presentano prestazioni sovra-ingegnerizzate, creando spazio per alternative alla carta. Tuttavia, non esiste un materiale universalmente "migliore" in termini di impronta di carbonio. - I risultati dipendono fortemente dalla produzione, dal trasporto e dal trattamento-di-fine vita.
Oggi, gli imballaggi in carta pesano tipicamente da 1,2 a 1,5 volte di più degli equivalenti in plastica, con conseguenti maggiori emissioni dovute ai trasporti.
Con l'avanzamento delle tecnologie di rivestimento ad alta- barriera, si prevede che questo gap di carbonio si ridurrà in modo significativo.
Conclusione
Passare dalla plastica alla carta è un passo utile verso la sostenibilità, ma non è una soluzione miracolosa. La Fondazione Ellen MacArthur conferma che il vero progresso richiede la riduzione delle fonti, il riutilizzo e la progettazione di sistemi circolari, non solo la sostituzione dei materiali.
Per i marchi e i produttori di imballaggi di tutto il mondo, il successo significa bilanciare funzionalità, costi, riciclabilità e impatto sul ciclo di vita - anziché semplicemente seguire la tendenza della "paperizzazione".